Das Hauptziel der First Byrd Antarktisexpedition war es, zum ersten Mal in der Geschichte den Südpol auf dem Luftweg zu erreichen.Die Expeditionsteilnehmer nutzten die Wintermonate des Jahres 1929, um auf der geplanten Flugroute zum Südpol das Lebensmitteldepot 20 Mile Depot einzurichten.Während der Polarnacht war das Wetter extrem kalt, mit häufigen Schneestürmen und Temperaturen unter -50°C.Auch in der Zeit zwischen den Stürmen wehte ein starker Wind, der dem Eisbären das Leben schwer machte.Unter diesen Bedingungen wurden mehrtägige Expeditionen mit mit Lebensmitteln beladenen Schlitten durchgeführt, um einen Vorrat an Lebensmitteln anzulegen, falls während des Flugs zum Südpol ein technisches Problem auftrat und die Teilnehmer der Luftexpedition gezwungen waren, zur Basis zurückzukehren zu Fuß.Nach langen Monaten im Dunkeln sahen die Männer des Stützpunkts Little America am 22. August 1929 zum ersten Mal die Sonne. Schon Tage zuvor war klar, dass ihre Ankunft unmittelbar bevorstand, da die Bewohner deutlich die ersten Sonnenstrahlen sehen konnten Sonnenlicht auf den Sendemasten.Die Ankunft der Sonne bedeutete jedoch nicht, dass eine wärmere Periode beginnen würde.Und umgekehrt.Der September erwies sich als der kälteste Monat des Jahres.Trotz bitterer Kälte wussten die Polarforscher, dass der Frühling kommen würde und freuten sich darauf, ferne Expeditionen durchführen zu können.Das Hauptziel des nahenden Polarsommers war eine Luftexpedition zum Südpol.Am Montag, dem 9. September 1929, begann die Luftgruppe, das Fairchild-Flugzeug aus dem Schnee zu graben.Sie fanden seinen Hangar nur neben dem aufgetürmten Schneehaufen.Seit Ende des Sommers, als das Flugzeug im Hangar gelagert wurde, sind fast 2,5 Meter Schnee gefallen.Robben begannen in der Bay of Whales aufzutauchen.Sie waren die ersten Vorboten des nahenden Frühlings.Nach zwei Tagen harter Arbeit wurde der Hangar geöffnet und das Fairchild-Flugzeug herausgezogen.Wie sich herausstellte, überstand das Flugzeug den Winter besser als erhofft.In der Kabine wurde kein Schnee gefunden - nur Spuren von Eiskristallen.Die Aufgabe der Mechaniker bestand darin, das Flugzeug für den Flug vorzubereiten.Bei gutem Wetter könnten beide Flugzeuge bereits Anfang November in der Luft sein.Die Montagearbeiten verliefen gut, aber nicht ohne Erfrierungen.Glücklicherweise gab es keine schwerwiegenden Zwischenfälle.Am Freitag, den 20. September wurden die Hunde zum ersten Mal freigelassen.Die Hunde waren so glücklich, wieder frei zu sein, dass sie ihre guten Manieren vergaßen und, die Anweisungen der Demonstranten ignorierend, wie verrückt durch das Lager rannten.Sie ins Geschirr zu bekommen war einfach unmöglich.Nach einer Stunde geduldiger Arbeit, um sein Team zusammenzustellen, gab Crockett schließlich das widerspenstigste Paar auf und begann mit sechs Hunden zu trainieren.Sie fuhren sofort mit unglaublicher Geschwindigkeit los, ohne den umgestürzten Schlitten zu bemerken und unmöglich zu stoppen.Mitten in den Trainingsbemühungen der Hundeführer entdeckten die Hunde plötzlich einen Seehund und alle Versuche, den Schlitten zu kontrollieren, waren vergebens.Nun, die Anfänge waren schwierig, aber es brauchte viel Geduld und Zeit und die Hunde waren endlich im Griff.Den ganzen Winter über planten sie die Luftexpedition zum Südpol.Eine der wichtigsten Voraussetzungen für den Erfolg der Expedition war die Reduzierung des Gewichts der Luftfracht.Daher war es notwendig, einen neuen, ultraleichten Schlitten herzustellen, der jedoch stark genug sein würde.Nach einigen Wochen stellten Balchen und Strom einen Schlittenprototyp her, den sie auf die Waage stellten.Sie stellten fest, dass sie nur 90 kg wogen, was weniger war, als Byrd zu hoffen gewagt hatte.Sie sollten für den Transport von Fracht im Falle einer Notlandung während eines Fluges über dem antarktischen Plateau verwendet werden, wo kein Depot gebaut worden war.Das Training der Hunde wurde fortgesetzt und leider stellte sich heraus, dass die Zahl der Hunde, die an längeren Expeditionen teilnehmen können, abnimmt.Die häufigste Todesursache bei Hunden waren heftige Kämpfe im Hunderudel.Die ersten Hinweise auf den Frühlingsanfang zeigten sich erst Anfang Oktober.Eines der Expeditionsmitglieder sah das erste Robbenbaby und sie zeichneten auch die Rückkehr der ersten Vögel auf.Während die Hundeführer damit beschäftigt waren, die Hunde zu trainieren, war die Luftgruppe hart damit beschäftigt, die Flugzeuge vorzubereiten.Obwohl die Temperatur um die -40°C lag, stellten die Mechaniker am Montag, den 7. Oktober, das Fairchild-Flugzeug mit geöltem, gefettetem und überprüftem Motor an den Startplatz der Startrampe.Sie sicherten es mit Eisankern und widmeten sich der Vorbereitung des Ford-Flugzeugs.Eine erste Inspektion des Flugzeugs zeigte, dass es auch den Winter unbeschadet überstanden hatte und seine Dural-Struktur den niedrigen Temperaturen ohne einen einzigen Riss standgehalten hatte.Die Vorbereitungen für den Aufbruch der Hilfsexpedition, die abgelegene Depotlager auf der Barriere errichten sollte, liefen auf Hochtouren.Bei schönem Wetter war die Abreise für den 10. Oktober geplant.Am Donnerstag, dem 10. Oktober, war es jedoch bewölkt und es begann kalte Luft aus dem Süden zu wehen.Die Temperatur fiel auf -47°C.Der Testflug wurde deshalb verschoben.Am Freitag wehte der Südwestwind noch mit einer Geschwindigkeit von knapp 30 km/h und die Temperatur lag immer noch bei -47°C.Der Start wurde erneut verschoben.Am Samstag, 12. Oktober, drehte der Wind auf Ost, seine Geschwindigkeit stieg auf 50 km/h und brachte einen heftigen Schneesturm.Der nächste Tag war ebenfalls kalt, aber klar, mit leicht wechselnden Winden und einer Temperatur von -36°C.Statt eines Testflugs befestigten Mechaniker die Tragflächen am Rumpf des Ford-Flugzeugs.Feury und Black begannen, das Schneemobil auszugraben und hofften, es innerhalb von ein oder zwei Tagen einsatzbereit zu haben.Sie beabsichtigten, es zu verwenden, um den Transport von Fracht zu südlichen Depots zu unterstützen.Am Dienstag, dem 15. Oktober, brach eine Hilfsexpedition in den Süden auf.Auch Petersen schloss sich an, der die Funkgeräte testen wollte und mit dem geologischen Teil der Expedition zurückkehren sollte.Das Wetter war zunächst super, Temperatur -23°C, der Himmel nur leicht bewölkt und ein schwacher Nordostwind.Die Schlitten bewegten sich sehr leicht auf dem Eis der Bucht.Wie Byrd per Funkspruch erfuhr, ging es der Selbsthilfegruppe nicht so gut wie erwartet.Sie kamen nicht einmal 15 Kilometer und blieben im Tiefschnee stecken.Mit aller Kraft gelang es ihnen, das nächste Depot, 20 Mile Depot, zu erreichen.Ab diesem Zeitpunkt ging es glücklicherweise schneller voran, da die Oberfläche der Barriere fester war und die Schlitten nicht im lockeren Schnee stecken blieben.Dienstag, der 5. November, war ein arbeitsreicher Tag.Die Flieger zogen das zusammengebaute Ford-Flugzeug aus ihrem Hangar, während der Rest des Lagers einen ersten Blick auf beide Flugzeuge erhaschte, die auf der Landebahn aufgereiht waren.Das Ford-Flugzeug wurde neben dem kleineren Fairchild-Flugzeug gebaut.Es gab keinen Zweifel, dass der Ford in ausgezeichnetem Zustand war.Während das Fairchild-Flugzeug zum Bau des südlichsten Nahrungsvorkommens am Fuße des Transantarktischen Gebirges eingesetzt werden sollte, sollte das Ford-Flugzeug den Südpol überfliegen.Ford wurde für einen Testflug vorbereitet.Sie erhitzten die Motoren auf die übliche Weise, indem sie eine Segeltuchhaube mit einem Trichter verwendeten, der zu einem Gasdruckkocher hinunterführte.Gerade als die Mechaniker bereit waren, die beiden seitlichen Motoren der Whirlwind zu starten, tropfte Benzin auf den Trichter.Ein Feuer brach aus, breitete sich auf die gesamte Motorhaube und den Motor aus, und die Flammen drohten den Tank zu erreichen, bevor sie das Feuer löschen konnten.Es war eine sehr gefährliche Situation und das einzige Glück war, dass das Flugzeug komplett aus Metall war.Der Schaden war daher nur mäßig, aber es bedeutete einen weiteren Tag Verzögerung, während die Mechaniker die Verkabelung wieder herstellten und einen neuen Schornstein anfertigten.Am Morgen, Sonntag, 10. November, war das Wetter kalt mit einer Temperatur von -30 °C, aber die Luft erwärmte sich im Laufe des Tages.Ein Ostwind mit einer Geschwindigkeit von 10 km/h vertrieb die Wolken und verschaffte der Besatzung einen klaren Horizont.Das Wetter war perfekt für den ersten Testflug der Saison.Bevor Pilot Parker zu einem Testflug in der Fairchild abhob, justierte er die Landebahn.Die Fahrbahnoberfläche war relativ weich und die Skier, deren Unterseite mit Eis bedeckt war, sanken ziemlich tief ein.Trotzdem gelang es Parker, das Eis abzulösen und die Oberfläche der Strecke zu härten, indem er in alle Richtungen darauf rollte.Schließlich hob er zu einem kurzen Testflug ab.Nach seiner Rückkehr unternahmen Smith, Balchen und June mehrere weitere kurze Testflüge über der Bay of Whales, bei denen sie die Luftbildkamera, den Funksender und das Flugzeug selbst testeten.Insgesamt lief das Triebwerk vier Stunden lang ununterbrochen, sodass sich das Fairchild-Flugzeug in einem perfekten Flugzustand befand.Am nächsten Tag starteten die Mechaniker die Whirlwind-Motoren des Ford-Flugzeugs, aber der Test verzögerte sich, während die Mechaniker die Kraftstoffleitungen reinigten, in denen sich Schmutz angesammelt hatte.Am Mittwoch, 13. November, war es ein wunderschöner Tag, Temperatur -10°C, kaum wahrnehmbarer Ostwind und völlig klarer Horizont.Das Flugzeug startete um drei Uhr nachmittags mit Testpilot Parker, Flugingenieur Balchen und acht Passagieren, darunter Byrd.Das Flugzeug hob nach dem Start in weniger als dreißig Sekunden ab.Mehrere Piloten wechselten sich an den Kontrollen ab, und Byrd testete die Navigationsausrüstung.Sie flogen über die Lagerhäuser.Das 20 Mile Depot war sehr deutlich gekennzeichnet und aus der Luft gut sichtbar, was eine Voraussetzung für den Erfolg des geplanten Fluges zum Südpol war.Nach der Rückkehr von diesem Flug beluden sie das Ford-Flugzeug mit einer sechs Tonnen schweren Ladung Schneeblöcke, die die erwartete Ladung während der Expedition zum Pol darstellten.Die Schneeblöcke hatten ein genau markiertes Gewicht und konnten in einer kritischen Situation abgeworfen werden.Auf einer Höhe von 3.000 Metern begann der linke Motor zu versagen und die Piloten beschlossen, auf eine niedrigere Höhe abzusteigen.Nach dem Absteigen bekamen die Mechaniker die Aufgabe, den Motorvergaser auszutauschen, am nächsten Tag stand ein weiterer Testflug auf 4.200 Meter Höhe an.Sie arbeiteten die ganze Nacht und um 6:00 Uhr morgens war die Temperatur 19°C niedriger als am Vortag.Außerdem wehte ein starker Wind.Sie mussten den Testflug abbrechen.Der Sonntagmorgen, der 17. November, brachte den Piloten eine angenehme Überraschung.Es war ein klarer Tag mit einer Temperatur von -10°C, es wehte ein leichter Südwestwind.Bereits um 10:30 Uhr startete ein Ford mit 7.500 kg Zuladung.In anderthalb Stunden stieg er auf eine Höhe von 3.600 m, von der aus die Männer im Flugzeug die Gipfel der Rockefeller Mountains sehen konnten, die sich im Schnee abzeichneten.Anschließend führten sie mehrere Geschwindigkeits-, Höhen- und Belastungstests auf einer markierten Strecke mit Drehzahlen bis zu 1.450 U/min durch.Alle Tests verliefen gut.Ermutigt durch die guten Ergebnisse, beschlossen sie am selben Tag, einen Flug mit dem Ziel zu unternehmen, die südlichste Basis am Fuße des Transantarktischen Gebirges zu errichten.Sie beluden das Flugzeug mit 150 kg Essen, 900 Liter Flugbenzin, 110 Liter Öl, einem großen Benzinkocher zum Heizen der Triebwerke und einem kleinen Benzinkocher zum Teekochen.Byrd war der Kommandant und Navigator, Dean Smith war der Pilot, June war der Funkingenieur und Co-Pilot, und McKinley wurde mit der Kartierung des Geländes beauftragt.Das Flugzeug war bereits startbereit, als der Funker feststellte, dass das Funkgerät nicht funktionierte.Ohne ein funktionierendes Funkgerät wäre es ein zu großes Risiko, einen so weit entfernten Flug zu machen, verbunden mit einer Landung.Die Lufterrichtung der südlichen Basis war eine der unsichersten Operationen der gesamten Expedition.Wenn die geplante Basis nicht gebaut werden könnte, wäre sogar der Polarflug nicht möglich.Im Falle eines Unfalls, der die Errichtung einer Basis verhindert, müsste Byrd die Polarflüge aufgeben.Eine Landung außerhalb der präparierten Piste ist in den Polarregionen immer gefährlich, da der Pilot die Oberfläche aus der Luft nicht gut genug einschätzen kann und auch das Wetter eine Landung sehr gefährlich machen kann.Deshalb versuchte Byrd, alle Gefahren zu beseitigen.Am Montagmorgen, dem 18. November, wurde der Sender wie durch ein Wunder in Betrieb genommen.Die Temperatur und der Wind waren perfekt für den Flug.Das Flugzeug startete um 9:40 Uhr mit Smith auf dem Pilotensitz.Nach einem kurzen, 300 Meter langen Flug hoben die drei Motoren des Ford-Flugzeugs es sogar mit 7.500 kg Fracht in die Luft, und das Flugzeug stieg rasant.Die Triebwerke nahmen einen gleichmäßigen Rhythmus auf, das Flugzeug ließ die Hauptexpeditionsbasis von Little America hinter sich und flog direkt nach Süden.Sie flogen in einer Höhe von 360 Metern und suchten einen markierten Weg zu den Lagerhallen unter ihnen.Endlich sahen sie es – eine dünne, unterbrochene Linie.Sie überprüften die Flugrichtung anhand des Sonnenkompasses und sie stimmte fast genau mit der Straße überein, die zwischen den Ablagerungen gebaut wurde.Kurz nach dem Start überflogen sie das 20 Mile Depot, das sie an mehreren Schneeblöcken erkannten, die von viel Schnee umgeben waren.Die Sicht war ausgezeichnet, der Wind minimal.McKinley, der gerade ein paar Fotos machen wollte, deutete auf einen dunklen Fleck unter ihnen.Mitten auf der Straße lag ein dunkles, verlassenes Wrack eines Schneemobils, das sich unter polaren Bedingungen nicht bewährt hatte.Sie flogen mit Geschwindigkeiten von über 160 Stundenkilometern.Nach wenigen Minuten erschienen auf der glatten Oberfläche der Barriere die ersten dunklen Schatten, die Risse darstellten, und ihre Zahl nahm zu.Das Gebiet, über das sie flogen, war von mehreren massiven Druckkämmen und Rissen durchzogen, deren Seiten in der Sonne schwarz und blau waren.Nach Osten breiteten sich fächerartig weitere Risse aus, die zerfurcht waren.Das Gebiet mit den Rissen war fast 50 Kilometer breit und dahinter verlief ein sicherer Weg weiter südlich.Sie änderten die Flugrichtung nach Südwesten.Nach kurzer Zeit erschien ein wunderschöner Schild vor ihnen und beendete den eintönigen Blick auf die Barriere.Ein weiterer Gipfel kam hinzu, dann ein dritter, ein vierter, und schließlich breitete sich zu beiden Seiten quer zur Flugrichtung das Transantarktische Gebirge aus.Zum ersten Mal in der Geschichte sah das menschliche Auge ein Panoramabild dieser majestätischen Bergmasse, die das Polarplateau stützt.Smith hob das Flugzeug auf eine Höhe von 600 Metern, was die Schönheit und Größe dieser Bergkette vollständig offenbarte.Neben den felsigen Gipfeln konnten sie die blauweißen Gletscherströme sehen, die sich durch die Täler schnitten.Einer von ihnen, der größer und schöner war als die anderen, war der Beardmore-Gletscher, den die Expeditionen von Scott und Shackleton auf ihrer Reise zum Südpol bestiegen hatten.Die Queen Maud Mountains, die Teil des Transantarktischen Gebirges waren, tauchten langsam auf.Zuerst sahen sie ein paar einsame Gipfel, dann dunkle Felshänge, und schließlich tauchten Täler auf, geschnitten und durchbrochen von Gletscherbächen.Gegen 14:00 Uhr erreichten sie den Fuß des Axel-Heiberg-Gletschers, wo sie den Bau der südlichsten Basis planten.Die Barriere unter ihm war sehr wellig und nicht zum Landen geeignet.Sie fuhren daher nach Westen und suchten nach einer geeigneten Stelle, an der sie sicher aussteigen konnten.Das östliche Portal des Liv-Gletschers befand sich einige Kilometer westlich.An seinem Fuß sahen sie einen geeigneten Bereich ohne sichtbare Unregelmäßigkeiten, wo sie sich entschieden zu landen.Wie sich herausstellte, war der Landeplatz alles andere als glatt.Sie hatten großes Glück, breite und lange Skier am Fahrwerk zu haben, sonst hätte das Flugzeug nicht landen können.Kurz vor dem Absteigen reduzierte Smith seine Geschwindigkeit auf 75 km/h und schaffte es, sicher auf dem rauen, sehr harten, eisbildenden Schnee zu landen.Smith blieb im Cockpit und ließ die Motoren im Leerlauf laufen, während June, McKinley und Byrd den Bau des südlichsten Lagerhauses vorbereiteten.Der Bau des Depots dauerte nur kurze Zeit.Benzin- und Motorölkanister, Essenstüten und alles andere stapelten sie einfach zu einer Pyramide auf.Die Spitze der Pyramide war mehrere Meter höher als die Köpfe der Männer.Das Lagerhaus wurde nach der Enkelin von Henry Ford - Josephine Ford - gekennzeichnet und benannt.Es war derselbe Name wie das Flugzeug, das Byrd 1926 über den Nordpol flog.Nachdem der Bau des Depots abgeschlossen war, stiegen alle drei in die Kabine und das Flugzeug hob ab.Sie erledigten die Hauptaufgabe und machten sich auf den Weg nach Osten zur Queen Maud Range, um sie zu kartieren.Während dieses Fluges stellten sie fest, dass die Treibstoffversorgung gefährlich niedrig war.Bei der Suche nach der Ursache für den übermäßigen Verbrauch entdeckten sie eine Stelle, an der Kraftstoff austrat.Es befand sich in einem Rohr, das zu einer manuellen Kraftstoffpumpe führte, die sich unter dem Pilotensitz befand.June verstopfte das Loch im Rohr mit Kaugummi und klebte es zu.Aber der Treibstoffverlust war ziemlich groß und bedrohte die Reichweite zur Basis.Es blieb nichts anderes übrig, als sofort umzukehren und darauf zu vertrauen, dass sie genug Treibstoff haben würden.Kurz vor 19:00 Uhr überflogen sie das Gebiet oberhalb der Spalten und waren etwa 75 km von der Hauptbasis entfernt.Nach etwa fünfzig Kilometern begann der Motor zu versagen.Direkt unter ihnen war ein Landeverbotsbereich.Es war zerfurcht, voller Risse und hatte eine gebrochene und raue Oberfläche.Smith neigte das Flugzeug zu beiden Seiten, um den restlichen Treibstoff aufzufangen.Der Motor lief noch eine Weile mit Unterbrechungen weiter, ging aber bald vollständig aus und die Kabine war völlig still.Mit einem Gleitflug gelang es Smith schließlich, die schlimmste Stelle zu überfliegen und direkt an deren Rand zu landen.Es war 19:29 Uhr.Als das Flugzeug zum Stehen kam, rannten die vier nach draußen, um das Motoröl in die leeren Kanister abzulassen.Sie schafften es, das meiste davon aufzufangen, aber ein Teil davon sickerte in den Schnee.June schaltete den Notrufsender ein und versuchte, ein SOS an das Lager zu senden, bekam aber keine Antwort.Er wiederholte seine Herausforderung mehrmals.Sie bauten ein Zelt unweit des Flugzeugs auf und versuchten, sich auszuruhen.Es war ein arbeitsreicher Tag.Sie konnten sich jedoch nicht ausruhen, da sie sich große Sorgen um die Sicherheit des Flugzeugs machten.Wenn ein Schneesturm kam, bevor sie aus dem Lager Hilfe riefen, konnten sie das Flugzeug verlieren.Glücklicherweise blieb das Wetter vollkommen klar und ruhig.Gegen 23:00 Uhr, als die vierköpfige Lufttruppe die Hoffnung, Kontakt mit dem Lager aufzunehmen, so gut wie aufgegeben hatte und McKinleys Arm von der Anstrengung des Ankurbelns des Handgenerators angespannt war, hörten sie das Geräusch eines Flugzeugs.Es war ein Fairchild-Flugzeug mit Balchen und Petersen an Bord.Nach einer unsanften Landung rollte das Flugzeug neben den Ford.Sehr zur Freude von Byrds Team teilte Balchen ihnen mit, dass sie 500 Liter Benzin mitgebracht hätten.Balchen erzählte ihnen, wie sie ihren Hilferuf abgefangen hatten, obwohl er unvollständig war.Sie fanden heraus, dass sie wegen Treibstoffmangels notlanden mussten und brachten es zu ihnen.Die Errichtung der südlichsten Basis von Josephine Ford endete gut.Thanksgiving Day, der 25. November, brachte Byrds Expedition, was sich ihre Mitglieder am meisten wünschten: gutes Wetter.Vor dem Abflug galt es jedoch, einige wichtige Vorbereitungsarbeiten durchzuführen.Byrd gab Haines während seiner Abwesenheit das Kommando über das Lager.Haines erhielt eine Reihe von Anweisungen für den Fall, dass der Flug zum Pol nicht gut endete.Die Mechaniker überprüften das Flugzeug ein letztes Mal und testeten es auf Herz und Nieren.Dann füllten sie alle Tanks mit Benzin.McKinley und June arrangierten sorgfältig die notwendige Ausrüstung in der Kabine.Hanson testete die Funkausrüstung.Byrd und de Ganahl überprüften sorgfältig den Sextanten, die Uhren und die Chronometer, die zu den letzten Dingen gehörten, die an Bord des Flugzeugs hinzugefügt wurden.Als die Vorarbeiten abgeschlossen waren, entschied man sich im letzten Moment, weitere 500 Liter Benzin an Bord zu nehmen.Es war unmöglich vorherzusagen, welche Art von Wind ihnen während des Fluges begegnen würde.Bei Gegenwind wäre der zusätzliche Sprit von unschätzbarem Wert.Wenn nicht, könnten sie ihn als unnötiges Gepäck über Bord werfen.Das Gesamtgewicht der Ladung betrug ca. 7.500 kg.Meteorologe Haines brachte eine neue Wettervorhersage.Auf 6.000 Metern Höhe wehte der Südwind mit einer Geschwindigkeit von 30 km/h.Es bedeutete einen klaren Himmel im Süden, obwohl es am Fuße von Little America neblig war.Es war eine ermutigende Prognose, und die vier Teilnehmer des Fluges zum Südpol bereiteten sich auf den Abflug vor.Neben Expeditionskommandant Byrd nahmen Pilot Balchen, Kartograf McKinley und Ersatzpilot und Funktechniker June an dem Flug teil.Wie immer war Byrd für die Navigation verantwortlich.Nachdem die Abreise genehmigt worden war, ging Byrd in sein Büro und holte die mit einem Stein beschwerte Flagge aus Floyd Bennetts Grab.Lange hatte er sich auf diesen Moment vorbereitet.Er betrachtete es als Hommage an seinen guten Freund, der am 9. Mai 1926 mit ihm über den Nordpol flog, damit der Stein aus seinem Grab am südlichsten Punkt der Erde ruhen konnte.Nach einer rührenden Verabschiedung ließen sich die vier Männer in der Ford-Flyd Bennett-Maschine nieder, die nach 30 Sekunden Rollen abhob.Kurz nach dem Start geriet das Flugzeug in Nebel, aber laut Prognose sollten sie ihn bald räumen.Der Flugkurs verlief entlang des Meridians, der sich an der Basis von Little America auf 143 ° 45 'W-Länge befand.Dieser Meridian sollte sie zum Axel-Heiberg-Gletscher führen.Wenige Minuten nach dem Start begann der Himmel unter der Kraft des Südostwinds aufzuklaren, und sofort tauchte ein blauer Himmel vor ihnen auf.Haines hatte wie immer recht.Sie gewannen langsam an Höhe und passierten das 20-Meilen-Depot, dann das 44-Meilen-Depot.Das Innere des Flugzeugs enthielt einen kleinen Schlitten, zusammengerollte Schlafsäcke, zwei große Lebensmittelsäcke, zwei Gasdruckkocher, Reihen von Gaskanistern, Trichter zum Ablassen von Benzin und Motoröl, Ersatzkleidung, Zelte und andere Ausrüstung.Aufgrund der Menge an Fracht gab es kaum Platz für die Besatzung.June hatte ein Funkgerät im hinteren Schott auf der linken Seite.Von Zeit zu Zeit schickte er eine Nachricht über die Koordinaten des Flugzeugs an die Basis.Außerdem war er für die Bedienung der komplizierten Ventile von sechs Benzintanks zuständig.Hin und wieder ersetzte er Balchen beim Steuern des Flugzeugs oder beriet sich mit ihm über eine Kursänderung.McKinley hatte seine Mapping-Kamera während des gesamten Fluges bereit, um Bilder aufzunehmen.Die Kartierung der Route zwischen der Basis von Little America und dem Südpol war eines der Hauptziele der Expedition.Vorne im Cockpit, hinter den Motoren, war es ziemlich warm.Aber es wehte ein kalter Wind durch die Kabine, in der Mc Kinley und Byrd waren, und beide waren froh, warme Polarkleidung anzuziehen.Ohne sie wäre der Flug viel weniger angenehm.Als der Himmel aufklarte, tauchte goldenes Licht die Kabine.Es war erfüllt von Motoren- und Propellergeräuschen.Man musste schreien, um gehört zu werden.Vom Navigationstisch hinten, wo die Karten ausgelegt waren, gab Byrd regelmäßig einen Block mit Kursinformationen an das Cockpit weiter.Um die anspruchsvolle Mission zu erfüllen, musste das Flugzeug mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 145 km/h fliegen.Als es die Rift-Region überquerte, näherte es sich dem Transantarktischen Gebirge.Deutlicher als vor ein paar Tagen, als sie das südlichste Depot errichteten, sahen sie die weißblauen Gletscherströme, die aus den Bergtälern in die Barriere flossen.Die schneebedeckten Gipfel der Berge glänzten so hell in der Sonne, dass sie wie Vulkanausbrüche aussahen.Das Flugzeug flog in einer Höhe von 450 Metern und näherte sich den Queen Maud Mountains.Bis zu diesem Moment arbeiteten die Motoren kontinuierlich mit Reisegeschwindigkeit - 1.600 Umdrehungen pro Minute.Sie befanden sich etwa 90 Kilometer nördlich des Westportals des Axel-Heiberg-Gletschers und begannen an Höhe zu gewinnen.Als sie näher kamen, sahen sie nicht nur den Axel-Heiberg-Gletscher vor sich, sondern auch den benachbarten Liv-Gletscher.Byrd war sich nicht sicher, welcher besser zum Fliegen geeignet wäre.Allerdings konnte er sich lange nicht entscheiden, weil sie nicht genug Benzin hatten.Balchen deutete mit der Hand auf den Dampf, der aus dem schwarzen Felsen am Fuße des Axel Heiberg aufstieg, zweifellos verursacht durch die Kondensation warmer Luftströme, die von den Felsen ausstrahlten und von der Sonne erhitzt wurden.Eine dünne Wolkenschicht schien den Axel-Heiberg-Gletscherpass zu bedecken.Aber da waren sie sich nicht sicher.Am Ende entschied man sich für Liv's Glacier, den Amundsen nach Fridtjof Nansens Tochter benannte.Er schien breiter zu sein als Axel Heiberg und der Pass ist niedriger.Wenige Minuten nach neun flogen sie über die Lagerhalle, die sie vor ein paar Tagen aufgebaut hatten.Sie sahen ihn nicht, weil sie sich bereits auf einer Höhe von 2.700 Metern befanden.Der Juni ließ sich von den Diskussionen um die Wahl des Gletschers nicht beirren.Er schüttete den letzten Kanister Benzin in den Haupttank.Er warf die leeren Kanister durch die Falltür.Jeder wog etwa ein Kilogramm, und jedes Kilo, das sie verloren, zählte zum Erfolg der Expedition.June las die Treibstoffstände in den fünf Tanks ab, die sowohl in den Flügeln als auch im Haupttank untergebracht waren.Er schrieb die Daten auf, führte einige Berechnungen durch und gab Byrd die Ergebnisse.Bis dahin lag der Verbrauch im Schnitt zwischen 250-270 Liter pro Stunde.Aufgrund des Gegenwinds dauerte es länger als erwartet, bis sie die Berge erreichten.Der zusätzliche Treibstoff, den sie kurz vor der Abreise geladen hatten, half jedoch, den erhöhten Verbrauch zu decken, sodass sie genug Benzin hatten, um es bis zum Pol und zurück zu schaffen, was einen Zwischenstopp im südlichen Depot von Josephine Ford ermöglichte.Sie begannen über den Gletscher zu klettern.Die Motoren zogen sehr gut, der Wind war leicht und beeinflusste die Geschwindigkeit nicht wesentlich.Sie erreichten das östliche Portal von Livs Gletscher.Der Grund des Gletschers begann stark anzusteigen.Etwa 15 Kilometer vor seiner Mündung wurde der Gletscher von vielen Rissen durchschnitten.An dieser Stelle vertiefte sich das Tal und die aus dem Pass strömende Luftströmung nahm merklich zu, wodurch starke Turbulenzen auftraten.Das Flugzeug versuchte, mit dem wechselnden Luftdruck fertig zu werden und schüttelte heftig.Jeder wusste, dass über dem Gletscher nicht genug Platz war, um das Flugzeug umzudrehen.Es war ein One-Way-Flug nach oben.Höhenmesser zeigten eine Höhe von 3.000 Metern an und es schien, dass sie sich der maximalen Höhe näherten, die das Flugzeug erreichen konnte.Die Turbulenzen nahmen noch mehr zu und der absteigende Luftstrom verlangsamte die Fluggeschwindigkeit und damit den Steigflug.Alle vier Besatzungsmitglieder hielten ihre Augen darauf gerichtet, wo sie den Pass erwarteten.Es dauerte nicht lange, bis sie ihn sahen.In der Mitte des Passes gab es jedoch einen massiven, schneebedeckten Felsvorsprung, der einer Insel ähnelte, und sie mussten umfahren werden, was in der turbulenten Strömung nicht einfach war, da der Pass eng war.Als Balchen den Flugwinkel vergrößerte, stieg das Flugzeug immer noch, aber mit einer schnell abnehmenden Geschwindigkeit.In dünner Luft reagierte das schwere Flugzeug deutlich langsamer auf die Steuerung.Der Pass war gefährlich eng.Sobald das Flugzeug hineingeflogen war, bot es keinen Platz mehr für eine Kurve.Es blieben nur noch zwei Möglichkeiten.Entweder fliegt das Flugzeug auf den Pass zu oder es stürzt ab.Es gab keine andere Möglichkeit.Um jedoch über den Pass zu fliegen, mussten sie die Leistung erhöhen.Es gab nur eine Möglichkeit, es zu erhöhen - das Gewicht des Flugzeugs zu reduzieren.In Erwartung des Befehls ließ June das Funkgerät stehen und legte seine Hand auf das Ablassventil des Haupttanks.Es genügte, zwei Finger zu drücken, und in zwei Minuten flossen 2.700 Liter Benzin heraus.Byrd bedeutete June zu warten.Balchen schaffte es noch zu klettern, aber es war allen klar, dass es nicht lange genug dauern würde.Er fing an zu schreien und zu gestikulieren: "Über Bord, über Bord, 100 Kilogramm!"Aber niemand wusste, was er wegwerfen sollte.Wenn ihnen das Benzin ausgeht, würde das bedeuten, dass sie ihren Flug zum Pol nicht fortsetzen könnten.Werfen sie die Lebensmittel weg, würde eine Notlandung auf dem antarktischen Plateau ihr Leben gefährden.Es blieb keine Zeit für lange Entscheidungen, und während sie überlegten, zog McKinley einen der mit Proviant gefüllten Säcke heraus und schleifte ihn zur Falltür.Er wog 65 Kilogramm.Byrd gab den Befehl: "Beutel mit Essen über Bord!"McKinley warf die Tasche sofort auf den Gletscher.Allerdings wurden die absteigenden Strömungen über den Gletscher noch stärker.Das Flugzeug zitterte, stieg für einen Moment und fiel im nächsten wieder.Balchen versuchte, den Flug unter Kontrolle zu halten, aber die Umstände erlaubten es ihm nicht, eine ausreichende Manövrierfähigkeit aufrechtzuerhalten.Er erkannte, dass das Flugzeug nicht über den Pass fliegen würde, wenn es nicht weiter erleichtert würde."Mehr", rief Balchen, "noch eine Tüte!"McKinley schob die zweite Tasche durch die Falltür, die den Gletscher traf und ihren Inhalt in einer lautlosen Explosion zerstreute.130 Kilogramm Lebensmittel waren die Menge, die vier Männer einen Monat lang ernähren konnten, und das war die Menge, die unter ihnen auf dem Gletscher lag.Dieses Opfer erwies sich jedoch beim Überfliegen des Passes als nützlich.Das Flugzeug sprang buchstäblich in die Luft.Die Motoren erhöhten ihre Geschwindigkeit und die Entfernung von der Gletscheroberfläche erhöhte sich von 90 auf 120 Meter.Im letzten Moment kam Erleichterung und das Flugzeug konnte den Pass mit einer Reserve von etwa 150 Metern überfliegen.Balchen schrie vor Freude und alle waren erleichtert.Byrd war sich bewusst, dass sie keine weitere Ladung abwerfen konnten.Außer McKinleys Kamera gab es nichts mehr in der Kabine, auf das sie verzichten konnten.Die nächsten paar Minuten zogen sich hin.Sie flogen mit einer Geschwindigkeit von etwa 120 km/h über den Pass.Der Pol war bereits weniger als 500 Kilometer entfernt.Es war ungefähr 9:45 GMT und sie waren über dem Antarktischen Plateau.Am östlichen Horizont begann eine ganze Bergkette zu paradieren.Sie änderten den Flugkurs auf den 171. Meridian.Es schien, dass die Plattform nach Süden absank.Die Höhe, in der Ford flog, betrug ungefähr 3.200 Meter.Alle drei Motoren liefen auf Hochtouren, und Byrd wusste, dass sie landen mussten, wenn einer ausfiel.Ein wechselhafter Wind wehte aus Osten.Um dies auszugleichen, mussten sie die Nase des Flugzeugs etwa 12 ° nach Osten richten, um direkt zum Pol zu fliegen.Im Boden des Flugzeugs war ein Windrichtungsanzeiger eingebaut, den McKinley beim Fotografieren verwendete und so während des Fluges ständig die Richtung und Geschwindigkeit des Windes überprüfte.Diese Daten zeigten, dass das Flugzeug tatsächlich mit 144 km/h über den Schnee flog, während sich die Triebwerke mit etwa 160 km/h bewegten.Der Charakter der Oberfläche der Ebene änderte sich von Zeit zu Zeit.Es gab Abschnitte aus glattem, weichem Schnee, die sich mit Bereichen aus loderndem Eis abwechselten.Zwischen 11:30 und 12:30 begannen die Berge im Osten zu verschwinden, während die Berge rechts schon lange verschwunden waren.Das Plateau traf auf allen Seiten in einer unbestimmten Linie auf den Horizont.Um 12:38 Uhr kam endlich die Sonne heraus.Er hing wie ein Feuerball im Süden, 21° über dem Horizont.Es war niedrig und blendete die Piloten im Cockpit.Byrd benutzte dies, um die Position zu berechnen und den Kurs zu korrigieren.Laut Amundsens Aufzeichnungen fiel das Plateau an den Stellen, über die sie flogen, tatsächlich auf 2.900 Meter ab.Sie flogen in einer Höhe von 400 Metern über dem Plateau.Die Stange war bereits in Sicht.Balchen, der durch June am Steuer ersetzt wurde, kam in die Kabine, um seinen durchtrainierten Körper aufzuwärmen.Er teilte Byrd mit, dass die Sicht nicht mehr so ​​gut sei wie zuvor.